De slag om Rotterdam vond plaats van 10-14 mei 1940.  De Duitsers vielen Nederland binnen waarbij een deel van het plan inhield dat de bruggen in de Randstad bezet moesten worden totdat de 9e panzerdivisie zou kunnen binnentrekken. De slag om Rotterdam eindigde helaas met het bekende bombardement.

Documentaire over de slag om Rotterdam

De inval van Nederland in mei 1940

In mei 1940 had Nazi-Duitsland het plan om Frankrijk te verslaan. Hierdoor trokken vele troepen via België en Luxemburg naar de Franse velden. Als een zij-toneel hiervan werd besloten om Nederland ook binnen te vallen. Dit gebeurde met name door infanterie, cavalerie, een gepantserde trein en één tank divisie: de 9e panzerdivisie. Het doel was om Nederland snel uit te schakelen. Als extra onderdeel hiervan werd een onorthodoxe aanval gebruikt: parachutisten werden op talloze plekken in de Randstad ingezet met het doel om vitale bruggen en vliegveld te bezetten en de regering gevangen te nemen.

Wat gebeurde er in Rotterdam?

Rotterdam was een belangrijke strategische plek. In de ochtend van 10 mei 1940 landde er twaalf Duitse watervliegtuigen op de maas. De bruggen rondom de Noordereiland werden bezet, waarbij de gevechten met name rond de Willemsbrug plaatsvonden. Tegelijkertijd landde er enkele honderden parachutisten op vliegveld Waalhaven, ten zuiden van de stad (tegenwoordig een industrieterrein), waarna deze troepen extra versterking waren rond de bruggen. Hier werd vervolgens dagenlang gevochten tussen Duitse soldaten enerzijds en Nederlandse mariniers, genietroepen en infanterie eenheden anderzijds. Ook Britse troepen waren hierbij betrokken.

Een dodelijke impasse

De bruggen waren bezet, maar door effectieve aanvallen vanuit de Nederlandse legereenheden konden de Duitsers hier al gauw niet meer overheen steken. Eén groep zat zelfs vast in het gebouw van de Nationale Levensverzekeringen Bank aan de noordzijde van de brug. Ze konden door het vuur vanuit Nederlandse soldaten nergens heen. De rivier en de brug werden een niemandsland. Tegelijk hadden de Duitse troepen het Noordereiland bezet, waarbij de burgers een levend schild waren geworden. De munitie van de Duitsers raakte langzaam op, waarbij hun hoop gevestigd was op de 9e panzerdivisie. Die trok door Limburg en Brabant heen en had op 12 mei al Moerdijk bereikt. Ze waren dichtbij.

Het bombardement op Rotterdam

Uiteindelijk zouden de Duitse tanks, die steeds dichterbij kwamen doordat ze ook Dordrecht veroverden, niet meer nodig zijn. Op 14 mei vond een tragische bombardement plaats op het centrum van de stad. De bevolking was niet geëvacueerd, ondanks de dagenlange gevechten. In de documentaire hierboven wordt uitgelegd waarom.

Op 14 mei 13.27 uur vloog de vloot bommenwerpers boven de stad. Het bombardement duurde maar een kwartier maar er ontstond een vuurzee die nog dagen zou aanhouden. Het centrum was weggevaagd.

De littekens vandaag de dag

Het centrum van Rotterdam werd opnieuw opgebouwd en staat tegenwoordig bekend als modern. Op diverse plekken zijn inmiddels herdenkingsmonumenten te vinden zoals 'De verwoeste stad' op plein 1940. Museum Rotterdam '40-'45 NU geeft een indringend beeld met persoonlijke verhalen. Naast de stad, op begraafplaats Crooswijk, is nog steeds het massagraf te vinden waar de slachtoffers in begraven werden.